فيروس كورونا: هل يجب إجبار الأطفال الصغار على ارتداء الكمامات؟

تقول والدته، التي لا تجعل ابنها يرتدي قناعا خارج المدرسة: “إنه يكره القناع. أنا لا أعارض ارتداء القناع، لكننا لا نريد أن نفرضه عليه ونعلم أنه لا يشعر بالراحة وهو يرتديه”.

ويواجه العديد من الآباء والمسؤولين في جميع أنحاء العالم معضلة بشأن قرار ارتداء الأطفال الصغار للأقنعة أثناء محاولتهم منع موجات جديدة من فيروس كورونا، مع السماح للأطفال أيضًا بالتطور والتواصل الاجتماعي.

واعتبارًا من أوائل أكتوبر/تشرين الأول الجاري، تنقسم البلدان إلى حد كبير إلى ثلاثة معسكرات. وتنصح سنغافورة ودول أوروبية مثل فرنسا وإيطاليا بارتداء الأقنعة بدءا من سن السادسة. ويتماشى هذا مع إرشادات منظمة الصحة العالمية، التي توصي بأن يرتدي الأطفال فوق سن السادسة أقنعة في ظروف معينة – على سبيل المثال عندما تكون هناك عدوى واسعة النطاق في منطقتهم. ويطبق البعض هذه التوصيات فقط في المناطق المغلقة، مثل المدارس.

وتوصي الهيئات التنظيمية الأخرى، بما في ذلك مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها في الولايات المتحدة، بارتداء الأقنعة لمن هم في سن الثانية أو أكبر.

ثم هناك تلك الدول التي لا تطبق إجراءات ارتداء أغطية الوجه داخل الفصل الدراسي – على سبيل المثال، في المملكة المتحدة لا يُنصح الأطفال ولا مدرسوهم بارتداء الأقنعة في المدرسة.

ويتمثل الإجماع الوحيد المقبول عالميًا في أنه لا ينبغي للرضع والأطفال دون سن الثانية ارتداء الأقنعة، لأنهم قد يواجهون خطر الاختناق.

يقول أداموس هاديبانايس، رئيس الأكاديمية الأوروبية لطب الأطفال: “لا يوجد هناك تعريف علمي حتى الآن للحد الأدنى لسن استخدام الأطفال للأقنعة”.

وهناك عدد قليل نسبيًا من الدراسات التي تبحث في ارتداء الأطفال للأقنعة، بسبب بعض التحديات الأخلاقية واللوجستية. ولم تجد تلك الدراسات القليلة، التي ركزت على تأثير الأقنعة على عملية التنفس، أي آثار ضارة. لكن هناك جدلا محتدما بشأن الإيجابيات والسلبيات الأوسع نطاقا لارتداء الأطفال للأقنعة.

يقول مؤيدو ارتداء الأطفال للأقنعة إن الأقنعة تحمي مرتديها ومن حولهم من فيروس كورونا، ويشيرون إلى أنه لا ينبغي التغاضي عن عوامل خطر الإصابة بالمرض لدى الأطفال الصغار.

ولا تلقح معظم الدول الأطفال دون سن 12 عامًا، سوى في حالات استثنائية فقط، وهو ما يجعلهم عرضة لخطر الإصابة نسبيًا. ولا تزال الحالات الخطيرة للإصابة بفيروس كورونا لدى الأطفال الصغار نادرة نسبيًا – وفقًا لدراسة بريطانية كبيرة نُشرت في شهر يوليو/تموز الماضي، ينتهي الأمر بواحد من كل 50 ألف طفل مصاب بفيروس كورونا بنقله إلى العناية المركزة، ويموت اثنان من كل مليون مصاب.

لكن متغير دلتا سريع الانتشار، والذي يعد معديًا بمقدار الضعف على الأقل مقارنة بالسلالات السابقة، يضع مزيدا من الضغوط على البلدان لاحتواء ومنع تفشي الفيروس، بما في ذلك بين الأطفال.

تقول ديبتي غورداساني، عالمة الأوبئة السريرية في جامعة كوين ماري في لندن: “متغير دلتا يجعل الوضع أسوأ بكثير. وفي مرحلة ما بعد انتشار متغير دلتا، أصبحنا نرى الكثير من موجات التفشي في المدارس في جميع أنحاء العالم”.

لكن الخبر السار هو أن ارتداء الأقنعة يرتبط بانخفاض معدلات الإصابة بفيروس كورونا في المدارس. على سبيل المثال، في ولاية نورث كارولينا الأمريكية، حيث يكون ارتداء الأقنعة إلزاميًا للطلاب فوق سن السادسة، أبلغت المدارس عن معدلات عدوى منخفضة للغاية – على الرغم من أن أكثر من 7,000 طفل وموظف كانوا يذهبون إلى المدارس أثناء حملهم للفيروس خلال الفترة بين مارس/آذار ويونيو/حزيران 2021، فإن 363 شخصا فقط أصيبوا بالفيروس نتيجة لذلك.

وفي دراسة استقصائية أخرى شملت 169 مدرسة ابتدائية في جورجيا، وجد الباحثون أنه عندما طُلب من المعلمين والموظفين ارتداء الأقنعة، انخفضت معدلات الإصابة بفيروس كورونا بنسبة 37 في المئة مقارنة بالمدارس التي لا تلتزم بارتداء الأقنعة.

تقول أنابيل دي سانت موريس، أستاذة مساعدة لطب الأطفال في جامعة كاليفورنيا لوس أنجليس: “توفر الأقنعة طبقة إضافية من الحماية ضد فيروس كورونا، وقد ثبت أنها تقلل من خطر الإصابة بالمرض”.

من المؤكد أن ارتداء الأقنعة قد لا يكون السبب الوحيد في تقليل انتقال العدوى. يقول مارك نغ، أخصائي الأمراض المعدية في عيادة سينغ هيلث في سنغافورة، إن عوامل الحماية الأخرى مثل “نظافة اليدين الشخصية، والمسافة الآمنة، وما إذا كانت المنطقة جيدة التهوية، قد تلعب دورًا أيضا”.

لكن الأقنعة هي إجراء وقائي فعال للغاية، وهي على الأرجح السبب الذي يجعل العديد من آباء الأطفال الصغار في سنغافورة متمسكين بها حتى بعد أن رفعت الدولة السن القانوني لارتداء الأقنعة إلى ستة أعوام في سبتمبر/أيلول الماضي. وكان الحكم الأولي، الذي فُرض قبل نصف عام، يُلزم الأطفال الذين تزيد أعمارهم عن عامين بارتداء الأقنعة.

وبالنسبة لميمي زينل، وهي أم لطفلين يبلغان من العمر ثلاثة وخمسة أعوام، لم يُحدث التغيير في الحكم أي فرق. وتقول: “أفضل أن يرتدي الأطفال الأقنعة، فهذا يمنحني راحة البال لأنني أعرف أنهم أكثر حماية”.

وتعترف زينل بأن الأطفال عانوا من ارتداء الأقنعة في البداية، لكنها وزوجها جعلا الأمر عبارة عن نشاط ممتع يقوم به أفراد العائلة قبل الخروج من المنزل. واشترت زينل مجموعة متنوعة من الأشكال – رواد فضاء، ووحيد القرن، وغيرها من الأشكال الملونة – لكي يختار الأطفال من بينها. وتقول إنه في غضون بضعة أسابيع، اعتاد الأطفال على ارتداء الأقنعة.

لكن يرى البعض أن حتى أكثر الأشكال المبهجة لا يمكن أن تغير مشكلة أساسية في ارتداء الأقنعة، وهي أنها تخفي نصف الوجه، وهو ما يجعل من الصعب معرفة أمزجة الناس ومشاعرهم.